Je me trouvais là, m’adressant à 500 chefs d’entreprise lituaniens et expliquant ma vision peu orthodoxe du rôle que doivent jouer ceux qui sont à la tête des entreprises. Mais ma vision l’est-elle vraiment ? Eh bien, oui. Mais ce que je voulais vraiment transmettre, c’est que cette vision n’est pas née d’hier.

Ayant été nommée parmi les 100 femmes remarquables de Lituanie, j’ai été invitée par Verslo Žinios, journal professionnel reconnu pour son indépendance, pour prendre la parole lors d’une conférence qu’il organisait. En tant que citoyenne britannique et lituanienne exerçant des activités au Royaume-Uni, en Europe et ailleurs, j’étais honorée d’être de retour dans mon pays d’origine.

Et j’étais ravie de voir autant de personnes poser des questions complexes, auxquelles la plupart des dirigeants expérimentés avaient du mal à répondre.

Oui, la Lituanie est prête pour le monde des affaires. Ce petit pays a en effet donné naissance à de nombreux dirigeants, scientifiques et artistes. On peut notamment citer l’ancien maire de Bogota Antantas Mockus, qui a transformé la capitale du crime en une ville florissante et qui trouve ses origines en Lituanie, et le légendaire Al Jolson, vedette du grand écran et du premier film parlant, né près de Kaunas. Sir John Gielgud, qui a dominé la scène britannique pendant près de quatre-vingt ans, et Sir Montague Burton, qui a bâti l’empire commercial Burton, sont deux enfants de Kaunas, ma ville natale.

L’histoire de l’Europe, la Lituanie comprise, est ponctuée de périodes d’exode, au cours desquelles les jeunes et les moins jeunes ont entrepris des voyages épiques, à la recherche d’une vie meilleure. Al Jolson, né Asa Yoelson et Sir Montague Burton, né Meshe David Osinsky et affectueusement surnommé Monty, étaient tous deux de jeunes et braves aventuriers lorsqu’ils ont quitté la Lituanie.

C’était des temps difficiles, et la faim ainsi que la recherche de sécurité et d’un bon emploi sont de puissants moteurs pour les êtres humains. Ce que Monty et Al ont fait de leur vie relève quasiment du miracle, non seulement pour eux, mais aussi pour des millions de cœurs et d’esprits qu’ils ont réchauffés et inspirés au cours de leurs vies et bien après leur voyage vers « l’anapilin » (« l’au-delà »).

Pour découvrir comment et pourquoi Monty a inspiré mon style de leadership, vous trouverez ci-dessous la transcription de mon discours, traduit du lituanien :

Alors, pourquoi diable suis-je ici devant vous ? En quoi suis-je différente de toutes les personnes que vous avez déjà entendues ?

Eh bien, il y a deux semaines, j’ai été invitée à rejoindre mon ami à un concert du groupe Electric Light Orchestra, qui se jouait à guichet fermé. Electric Light Orchestra est un groupe international qui jouit d’une immense notoriété, et qui s’est produit à l’O2 Arena, la plus grande salle de spectacle de Londres. Et pour assurer la première partie, ils avaient invité un parfait inconnu, qui a dû se présenter.

J’ai pensé que si vous vous produisez à l’O2 Arena, cette salle immense et extraordinaire, vous ne devriez pas avoir à vous présenter. Je suis un peu comme cet homme : je dois me présenter car je ne suis ni Electric Light Orchestra, ni Justin Bieber, ni personne d’autre.

Donc, pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis lituanienne. Je suis née à Kaunas en 1976 et je suis « entrepreneuse » depuis mon plus jeune âge. J’ai fondé une multinationale rentable, axée sur la technologie, qui dispense régulièrement des formations professionnelles et des activités de mentorat à des milliers de personnes dans le monde. Un peu à l’image d’Electric Light Orchestra, mais vous n’avez probablement jamais entendu parler de moi.

Je vais vous donner des chiffres concrets sur ma réussite, ma société et tout ce dont nous avons pu bénéficier dans une minute. Mais je souhaite tout d’abord éclaircir un point : je pense que la réussite se mesure au bien que vous avez fait au cours de votre vie, et qui ne sera reconnu qu’une fois que vous aurez quitté ce monde.

La réussite se mesure au bien que vous avez fait au cours de votre vie, et qui ne sera reconnu qu’une fois que vous aurez quitté ce monde. »

J’aimerais partager avec vous ce qui, à mon sens, est le secret d’une carrière et d’une vie enrichissantes. Toutefois, avant d’y venir, plutôt que d’être la seule à parler, puis-je demander votre participation ?

Vous êtes tous dans les affaires et vous avez probablement réussi à des niveaux divers. Peut-être même que vous venez tout juste de commencer. Je vous demande de penser à une personne que vous admirez réellement dans le milieu professionnel.

Vous avez quelqu’un en tête ? Maintenant, réfléchissez à ce que vous admirez le plus chez cette personne.

Réfléchissez maintenant à quelqu’un que vous n’aimez pas dans le monde professionnel ; qu’est-ce que vous n’aimez pas chez cette personne ? Peut-être la façon dont elle travaille ? Peut-être a-t-elle fait quelque chose que vous n’avez pas appréciée.

J’admire de nombreuses personnes dans le milieu professionnel, mais la personne qui me vient toujours en tête est Sir Montague Burton.

C’est l’un de nos compatriotes, il était lituanien. Il est né à Kaunas en 1885, a quitté notre pays à l’âge de 14 ans pour rejoindre la Grande-Bretagne. Vous pourriez dire que je marchais sur ses pas.

Il a créé une maison de confection, qui fabriquait de magnifiques costumes pour hommes. Cette entreprise s’est développée pour devenir l’une des entreprises de confection les plus importantes et avancées au monde.

Je l’admire pour sa réussite, malgré les épreuves et défis complexes auxquels il a été confronté. Il s’est rendu en Grande-Bretagne dans les années 1890, alors qu’il n’était qu’un jeune homme, et a transformé une industrie toute entière. Il a permis d’améliorer la vie de ses employés, de tout son personnel, dans l’industrie de la confection.

Monty est un parfait exemple de l’ADN entrepreneurial et de l’esprit dont font preuve les Lituaniens dans les affaires, qui les mène à accomplir de grandes choses en ayant une formidable vision des choses, même lorsqu’ils sont confrontés à de véritables épreuves.

Sir Philip Green, magnat de la mode britannique autrefois adulée des figures influentes, est quelqu’un que je n’admire pas.

Il dirige le groupe Arcadia, une grande entreprise qui possédait l’empire créé par Sir Montague Burton. Toutefois, sous la direction de Sir Philip Green, l’une des plus importantes entreprises du groupe s’est effondrée, laissant les contribuables financer les salaires, les retraites et aboutissant à la perte de milliers d’emplois.

Dans mon esprit, Sir Montague et Sir Philip sont les deux visages de l’entreprise. Les deux souhaitent se développer,−comme nous tous. En revanche, l’un place la société avant son propre intérêt, l’autre non. L’autre place son propre intérêt avant la société.

Je vous ai demandé de réfléchir à la personne que vous admirez et à celle que vous n’admirez pas, car ces personnes représentent ce que nous souhaitons être et ce que nous ne voulons pas devenir. Nous voulons être comme la personne que nous admirons. Nous ne voulons pas ressembler à celle que nous n’admirons pas.

Je vous ai demandé de réfléchir à la personne que vous admirez et à celle que vous n’admirez pas, car ces personnes représentent ce que nous souhaitons être et ce que nous ne voulons pas devenir.

Mais dans les faits, nous pouvons très bien être les deux. Soyez vigilants car vous pourriez devenir comme ces deux personnes.

Je veux évoluer dans le monde de Sir Montague, où nous développons des entreprises et les plaçons avant nos propres intérêts. Nous développer, offrir des opportunités aux personnes sur le long terme.

Les dirigeants, voyez-vous, ont du pouvoir. Lorsque vous employez des collaborateurs, vous êtes en position de force. Lorsque vous avez des fournisseurs et des clients qui font appel à vous, vous avez également du pouvoir.

Mais ce pouvoir s’accompagne d’une responsabilité : celle de faire en sorte que la société soit plus efficace. Et certaines personnes ont tendance à l’oublier. Lorsque vous agissez de manière responsable et que vous traitez les autres avec respect, et c’est là que c’est extraordinaire, ils vous respectent en retour. C’est indéniable, et c’est merveilleux.

Lorsque vous respectez les gens, ils travaillent plus dur pour vous, deviennent des clients fidèles, des amis, et peuvent même devenir un peu comme votre famille. C’est également la raison pour laquelle votre réussite ne se mesurera réellement que lorsque vous aurez quitté votre entreprise depuis longtemps.

Ce que je dis peut sembler superficiel, alors je vais vous prouver le contraire. Voici quelques données qui montreront que respecter votre équipe et vos clients, en particulier au niveau de votre chaîne d’approvisionnement, rendra votre entreprise nettement plus efficace, performante, prospère et durable que les entreprises qui ne sont qu’en quête de bénéfices. C’est bien mieux qu’une entreprise qui n’investit pas dans les personnes et qui récompense celles qui ne le méritent pas.

Ma société, Today Translations, est résolument à part. Nous sommes qualifiés de « gazelle », mais que cela signifie-t-il dans le milieu professionnel ? Les gazelles sont les entreprises qui ont enregistré une croissance annuelle de plus de 20 % les 4 années précédentes. De plus, notre croissance est interne et rentable.

En quoi sommes-nous à part ? Je vais vous l’expliquer à l’aide de cinq statistiques qui concernent les entreprises britanniques. Parmi les 2,7 millions d’entreprises au Royaume-Uni, nous sommes dans le :

• Top 1 % en matière de fidélisation du personnel
• Top 2 % en matière d’effectifs
• Top 2 % en matière de croissance
• Top 4 % en matière de longévité
• Top 5 % en matière de chiffre d’affaires

Et je vais vous dire autre chose dont je suis très fière : la loyauté et la compétence des membres de mon équipe ; les chefs de projet, les linguistes, les développeurs informatiques, les rédacteurs, les avocats, les chercheurs.

Ce sont les meilleurs au monde. C’est un fait. Pas uniquement en raison de leurs diplômes, mais en raison de deux éléments qui signifient tout pour moi :

Tout d’abord, ils sont passionnés par ce qu’ils font. Je ne vous parle pas de leur emploi, mais de leur engagement.

Ensuite, ils partagent tous les valeurs de notre société, à savoir le dynamisme, la collaboration et la confiance.

Le dynamisme, en s’adaptant et en faisant preuve d’innovation ; la collaboration avec les clients et toutes les autres parties, pour construire notre réussite ; la confiance les uns envers les autres.

Pourquoi est-ce important pour moi ?

Parce que j’estime que vous, tout comme mon équipe, méritez une chose : une belle vie. Nous n’avons qu’une vie. Nous nous lançons dans les affaires pour réussir et non pour échouer. Je souhaite que vous ayez une belle vie et une belle entreprise.

Les conseillers vous diront souvent : « Détachez-vous. Poursuivez égoïstement vos objectifs commerciaux. Ne vous impliquez pas trop dans les activités quotidiennes,−vous n’avez pas besoin de savoir comment tout cela fonctionne. Pourquoi se pencher sur la programmation ? Pourquoi s’intéresser aux questions juridiques ? Ou essayer de savoir comment cela fonctionne ? Ce n’est pas votre domaine. »

J’ai testé cette approche pendant un temps, en essayant de prendre de la distance par rapport au volet opérationnel et de ne plus être le visage de l’entreprise. C’est très facile à faire lorsque vous voyagez beaucoup, vous pouvez prendre du recul par rapport à votre entreprise, et la laisser aux mains d’autres personnes.

Que s’est-il passé ? Nous avons tourné au ralenti ! La gazelle ne bondissait plus.

J’étais déconnectée des clients et, plus grave encore, j’étais déconnectée de mon équipe.

En revanche, lorsque j’ai congédié ces conseillers et que j’y suis allée avec mon cœur, j’ai investi dans mes collaborateurs, je leur ai fait confiance,− sans être derrière leur dos en leur demandant ce qu’ils faisaient, par exemple. Il s’agit d’être toujours présents et de savoir exactement ce que nous faisons : « guider ». C’est là que nous sommes devenus l’une des entreprises les plus rentables, et à la croissance la plus rapide. Croissance que nous avons maintenue ces 4 dernières années.

Nous avons un grand nombre de défis à relever à l’avenir, et c’est la raison pour laquelle nous devons rester fidèle à nous-mêmes. Je souhaite que davantage de jeunes réussissent dans les affaires et profitent de la vie, exactement comme je le fais.

Je souhaite finir en soulignant uniquement trois choses :

1. Un leadership réussi se mesure au bien que vous faites, dont la portée permet de démontrer les valeurs qui sont importantes à vos yeux.
2. En affaires, si vous placez la société avant vos intérêts personnels, vous aurez un impact positif qui se ressentira bien au-delà de vos activités quotidiennes. Cette approche aura un impact bien plus important sur beaucoup plus de gens.
3. Recrutez des collaborateurs passionnés et compétents, apportez-leur votre soutien à chaque étape et, surtout, faites-leur confiance.

Merci.